蔡襄（1012-1067）字君谟。其先本光州人，居仙游（今属福建省）人。苏、黄、米、蔡宋四家中，蔡襄论年龄和辈分都是排在首位，而最终宋四家的排名，他却排在末尾，这到底缘何
蔡襄出生于福建这样一个边远地区，在他志学之年正好是周越以书法驰名的时候。因此他早期学书法学的是周越的字，也正是这个原因周越被人批评“软和俗”的毛病，蔡襄终身没有摆脱。蔡襄二十七岁时成为宋绶的僚属，而当时宋绶的书法也被时人追捧，而蔡襄就在他身边，向他学习就很正常了。
蔡襄《门屏帖》
蔡襄的《门屏帖》是现存最早期的书法作品，从中能看到风格介于周越和宋绶之间。宋绶的书法“清秀而不弱”，但是蔡襄的《门屏帖》却显得笔力较弱了。
蔡襄学习书法是非常勤奋的，历代名家的书体他都几乎学了一遍，而且水平都能达到比较高的境界。这在北宋建国以来是第一人，他的老朋友欧阳修是这样评价他的：“蔡君谟独步当世，行书第一、小楷第二、草书第三。”后来苏轼也曾说过：“国初，李建中号为能书，然格韵卑浊，犹有唐末以来衰陋之气，其余未见有卓然追配前人者。独蔡君谟书，天资既高，积学深至，心手相应，变态无穷，遂为本朝第一。然行书最胜，小楷次之，草书又次之，大字又次之，分隶小劣。又尝出意作飞白，自言有翔龙舞凤之势，识者不以为过”。
蔡襄行书《自书诗稿》
蔡襄行书《自书诗稿》
《自书诗稿》是蔡襄四十岁时创作的长卷巨制，虽然非常精彩但并未被后世书家奉为臻品，诗稿是重新抄录这是其中一个原因。另外一个比较主要的原因是老毛病用笔柔弱。作品中用笔太多尖细柔媚，缺少大气沉稳之风。
虚堂诗贴
《虚堂诗贴》是蔡襄三十七岁时的楷书作品，作品风格能看的出来结体严谨厚重，笔画丰肥拙涩，跟其之前的《门屏帖》相比，似乎更接近颜真卿的风格，与其晚年的书风也不太相同。
楷书《谢赐御书诗表》
楷书《谢赐御书诗表》
楷书《谢赐御书诗表》是蔡襄楷书的代表作，写这件作品时正值其四十二岁人生历程最荣耀时期。宋仁宗帝曾御书“君谟”赐蔡襄。蔡襄恭作表文并七绝一首献上以谢皇恩，此即“谢赐御书诗表卷”。这篇作品笔笔精到，端正恭敬，融合了颜真卿和虞世南的风格。这个时期也是蔡襄逐渐形成自己的书风，并趋于完美的顶峰时期，代表还有行书手札《扈从贴》、《安道贴》和《澄心堂纸贴》。
《扈从贴》
《安道贴》
《澄心堂纸贴》
上面三幅作品被认为是蔡襄行书手札中的极品，尤其是时间稍晚的《澄心堂纸贴》那种温润超逸，雍容华贵的韵致，在他所有作品中也是少见的。
《虹县帖》
《虹县帖》也是蔡襄代表作之一，此贴风格清健圆润，轻灵迅捷，行草书。
《暑热帖》
此贴用笔方圆兼备，柔中带刚，别有韵味，也是四十多岁时期的作品。
蔡襄应该是当时北宋建国之后的书法第一人，能书各种书体，但是却没有认识到其中的危机。蔡襄因为什么书体都学，但人的精力有限，很少有时间来修正自己，审视自己。从性格来说，字如其人，蔡襄给人的感觉始终是谦谦君子之风，所以书法始终是有柔弱之风。黄庭坚评价说：“君谟书如蔡琰《胡笳十八拍》，虽清壮顿挫，时有闺房态度”。米芾也说：“蔡襄书如少年女子，体态娇娆，多饰名花”。
《离都帖》
后世对蔡襄的分析认为，他的致命弱点不是早期学了谁家书体，而是由于能力或者时代的限制，让其在改变的时候不知道变或者是没有能力变。宋四家中唯有苏轼对蔡襄多有推崇而少有批判，但这样也无法阻止后世把蔡襄排在宋四家之末。
对蔡襄的可观定位应该是，蔡襄结束了之前百年书法混沌无序的状态，然而由于自身能力问题，使得他“继往”有余“开来”无力。
,因为宋四家的蔡本来是蔡京，人品不行所以后人改成了蔡襄。
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